The idea that the arts can be used in evangelism is not a new idea. The Greek theater developed thanks to representations of the goddess Dionis; the Spanish conquerors of Latin America staged dramas to “evangelize” the indigenous peoples. Art has long been used to express religious and spiritual themes.
Art has been promoted by religious leaders who have mobilized great amounts of money and many artists to build beautiful temples, paint colorful murals and produce exquisite music. This is not new, and we must remember that our God gave us the ability for art and guided men through the Holy Spirit to design the Tabernacle, build the Temple and write the songs of the Levites. Art is an excellent medium to transmit messages not just to the mind, but to the heart as well.
I was surprised to learn that over the years God used art to touch the hearts of thousands of people, including my own. I first understood my spiritual need and distance from the Lord through a stage play I witnessed at a Christian youth camp. It was more effective to see the reality of my life reflected through drama than to hear about it from a counselor. God used art to show me my own life and my need for him. From this moment on, I began to use art to share the gospel with others in the same way it had been used with me.
In All Ways—In All Places
Through the arts we have taken the gospel to places that are not easy to evangelize. We have made presentations in theaters, parks, prisons, schools, universities, bull ring stadiums, government events, private parties, camps, hospitals, retiree homes, malls, churches, meeting rooms, television programs, sports stadiums and dancing halls in cities large and small throughout Latin America. The artistic medium we have used has varied: plays, music concerts, pantomime, cantatas, black theater, puppets, movies, dramas, expositions and paintings. We have used all of the artistic resources we have available, and the help of many artists committed to the Lord. The result has been positive, as we have seen thousands of people make the decision to follow Christ through these presentations. I am not exaggerating when I say thousands, as I have seen this happen in thirteen years of promoting art as an evangelistic tool.
There are significant challenges to confront for those who believe that the arts are a wonderful resource that God uses for his glory. The problem is that many churches will not support such efforts and have little interest in this idea. I began thirteen years ago in a church where all we had were six enthusiastic young people and a budget of US$10 for one year. We did everything possible to obtain additional resources: selling food, yard work, washing cars, painting houses, babysitting and more. We needed to have enough funds to start a quality program for God and for the audience. A ministry with the arts requires training for the artists themselves, good materials, technical assistance and professional production. I am so thankful for many people who donated their time to this ministry. Our last theater production entitled “And After This…the Judgment” involves seventy actors and fifty staff workers, all volunteers. We have presented this play in several Latin American countries and over 1,500 people have made professions of faith through this project alone.
ESCENARIO Ministry
Today the ministry of ESCENARIO has plans to start a school of arts and evangelism in Guadalajara, Mexico. We have requests for training in the arts from over 150 churches in several Latin American countries, and we have a vision for creating a network of Christian artists in the entire continent to be able to promote quality projects for God that take the gospel to new places in a creative way. We are praying for this project and identifying artists and Christians who believe in this ministry. We want to transmit the concept of using the arts for the glory of God to congregations of Christian churches. Indeed, the fact that you are reading this article is an answer to our prayer.
We invite you to collaborate so that the word of God can be communicated through the arts. You can do this in many ways; maybe God has given you a special talent that you can use for his glory. Think of ways that you can take the artistic resources available in your church to the street, to prisons, to movie houses, to public places where the people have not yet heard about Jesus. And remember to pray for us, and for those who are using their artistic gifts for evangelism.
(This article was translated into English by David Befus, president of Latin America Mission. See below for the original Spanish text.)
La idea de usar las artes para evangelizar no es nueva ya que el teatro griego surge gracias a la representaciones hechas para el dios Dionisio, incluso los conquistadores españoles usaron las representaciones dramáticas para “evangelizar” a los indígenas en los territorios conquistados, es decir el arte ha sido usado para explicar temas religiosos o espirituales desde tiempos antiguos.
El arte incluso ha sido impulsado por líderes religiosos quienes pagaban grandes cantidades de dinero a artistas para que edificaran los templos más hermosos, los murales más bellos y la música más exquisita. Aunque esta idea tampoco era nueva ya que no olvidemos que fue nuestro mismo Dios quien dio la habilidad de el Arte a hombres guiados por su Espíritu Santo para hacer lo mismo con el Tabernáculo, con el Templo y con los coros de los Levitas.
El Arte es un excelente medio para transmitir mensajes que llegaran no solo a la mente sino también al corazón. Es sorprendente lo que he aprendido a lo largo de los años de la manera en que Dios ha utilizado el Arte para poder llegar a tocar el corazón de miles de personas en el mundo.
Empezando conmigo mismo.Yo entendí de mi necesidad espiritual y de lo alejado que yo me encontraba del Señor gracias a una serie de skecths que tuve la oportunidad de ver en un campamento cristiano. Fue más efectivo ver la realidad de mi vida reflejada en estos dramas, que las palabras del consejero que me decían lo mismo. Obviamente Dios utilizo el arte para reflejar como estaba mi propia vida y darme cuenta de mi condición. A partir de ese momento empecé a utilizar las Artes para compartir el evangelio de la misma manera que lo habían hecho conmigo.
A través de las Artes hemos podido llevar el evangelio a lugares donde no es tan fácil entrar a evangelizar. Hemos estado en: teatros, parques, cárceles, escuelas, universidades, plazas de toros, eventos de gobierno, fiestas privadas, campamentos, hospitales, asilos, plazas comerciales, iglesias (no cristianas), salones de eventos, programas de televisión abierta, estadios deportivos y hasta discotecas muy conocidas tanto en comunidades rurales, como pueblos pequeños y grandes ciudades en distintos países de Latinoamérica. En todos estos sitios hemos compartido el evangelio por medio de: obras de teatro, conciertos, pantomimas, cantatas, teatro negro, marionetas, payasos, cortometrajes, películas, dramas, coreografías, exposiciones, pintura y música, es decir hemos utilizado todas las artes que tenemos a nuestra disposición con la ayuda de artistas entregados al Señor siempre con el mismo resultado. Este ha sido que hemos visto como miles de personas han conocido al Señor y han hecho una decisión de salvación en todos los lugares en que hemos estado.Y no exagero cuando digo miles, pues a lo largo de 13 años he podido ver a estas personas rendirse al Señor habiendo utilizado el arte como medio para alcanzarles
Sin embargo aun quedan grandes retos que tenemos que enfrentar aquellos que creemos en las Artes como un medio que Dios puede utilizar para su gloria. Esto es debido a que las iglesias no apoyan mucho o incluso no tienen un ministerio de artes formal. Cuando yo empecé con mi ministerio hace 13 años los únicos recursos con los que contaban era un grupo de 6 entusiastas jóvenes y un presupuesto de 10 dólares para todo el año de parte de la iglesia. Estoy seguro que no he sido el único que ha tenido que enfrentar el reto de conseguir recursos. Nosotros hicimos de todo para conseguirlos, vendimos comida, cortamos césped, buscamos patrocinadores, pedimos ofrendas, vendimos cosas nuestras, lavamos carros, pintamos casas, cuidamos niños, etc. Todo con el fin de conseguir recursos para hacer presentaciones de calidad para nuestro Dios y nuestro publico. Que puedo decir hoy después de trece años las cosas han cambiado sí, pero solo un poco seguimos teniendo problemas con los recursos, pero ya tenemos más experiencia para conseguir fondos. Lo que trato de decir es que el apoyo que requiere un ministerio de Artes es grande, se necesita capacitar artistas, brindarles materiales, tener equipo técnico y de producción. Agradezco por las personas con las que he trabajado la mayoría han ofrendado su tiempo al Señor porque no se les ha pagado por su servicio. En la ultima obra de teatro que hicimos llamada “Y Después de esto… El Juicio” participan 70 actores y 50 personas en staff, la hemos podido presentar en varios países de Latinoamérica y tenemos el dato de más de 1500 personas que han aceptado a Cristo como su Salvador.
Hoy el Ministerio ESCENARIO tiene la visión de formar una escuela de Artes y Evangelismo ya que hemos tenido la oportunidad de brindar capacitación a mas de 150 iglesias en distintos países de Latinoamérica, y también tenemos la visión de reunir y unificar a los artistas cristianos a lo largo del continente para poder hacer cosas mas grandes y de mejor calidad para nuestro Dios, con el propósito de llevar su evangelio de una manera impactante y creativa. Actualmente estamos orando por: encontrar a esos artistas, unirnos, encontrar gente que crea en el Ministerio de la Artes y quiera invertir en él para la gloria de Dios, por llegar a más lugares a los cuales no llegamos aun, por transmitir la visión y que las iglesias cristianas vean los frutos que el ministerio de artes puede traer a sus congregaciones. De hecho el que tú estés leyendo este artículo es una oración contestada el día de hoy. Tú puedes colaborar para que la palabra de Dios se siga difundiendo a través del arte. Lo puedes hacer de distintas maneras: ora por nosotros y todos los que estamos en ministerios de artes, si Dios te ha dado un talento artístico úsalo para su gloria, impulsa las artes en tu iglesia, apoya con tus recursos económicos también. Y lo más importante saca las artes de tu iglesia es decir llévalas a la calle, a las cárceles, a los teatros, a los cines, a los lugares donde esta la gente que no conoce del Señor.
